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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101893 / 1018331.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  3.3 KB  |  74 lines
  1. <text id=93TT0054>
  2. <title>
  3. Oct 18, 1993: "World-Class Litterbugs"
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Oct. 18, 1993  What in The World Are We Doing?       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 80
  13. "World-Class Litterbugs"
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     When Germany created the world's most advanced rubbish-reclamation
  17. system last year, Environment Minister Klaus Topfer proudly
  18. declared, "When it comes to recycling, we Germans are world
  19. champions." In fact, they are too good. Householders participating
  20. in the Green Dot program are discarding recyclable trash--which features a special green trademark--at such a prodigious
  21. rate that the whole system is in danger of breaking down.
  22. </p>
  23. <p>     Something like 100,000 tons of packaging materials bearing the
  24. green symbol of recyclability have piled up in warehouses, farm
  25. fields and abandoned aircraft hangers from Hamburg to Augsburg.
  26. Much more has been shipped abroad, some of it as far away as
  27. Indonesia, helping Germany become the globe's biggest exporter
  28. of trash. "This system has made us world-class litterbugs,"
  29. says Norbert Barth, a spokesman for the environmentalist Greens
  30. party. "It is a waste-export system, not a waste-recycling system."
  31. </p>
  32. <p>     It all started out as a good, green idea. In 1991, 600 private
  33. firms, ranging from chemical producers to grocery chains, first
  34. formed a nonprofit venture, Duales System Deutschland, to help
  35. comply with new laws that make companies responsible for the
  36. recovery and recycling of all packaging materials. Ultimately,
  37. the legislation envisions recycling all manufactured products,
  38. including computers, refrigerators, clothing, even entire automobiles.
  39. </p>
  40. <p>     The DSD venture operates alongside conventional collection services.
  41. Bright orange city trucks service regular rubbish bins, while
  42. purple DSD vehicles empty yellow containers set aside for trash--mainly plastics and metals--bearing the Green Dot, which
  43. signifies that the owner has paid DSD to recycle (average bill
  44. per package: 25 cents).
  45. </p>
  46. <p>     Right now, 95% of German households participate in the program,
  47. generating 400,000 tons of sorted trash annually. But DSD can
  48. recycle little more than 125,000 tons a year. Meanwhile, because
  49. of the backlog and the failure of many participating companies
  50. to pay their full dues, DSD has plunged $500 million into debt.
  51. Much of the money is owed to local governments for collection
  52. and storage of refuse; Frankfurt and Stuttgart are threatening
  53. to sue DSD or quit the program.
  54. </p>
  55. <p>     Opponents are scathing in their criticism of the well-intentioned
  56. effort. "The designers of this system should have known that
  57. most people would observe it," says Volrad Wolny, a waste-management
  58. expert at Eco-Institute, an environmental watchdog organization.
  59. "Ecological awareness in Germany is very high." He says DSD
  60. executives gave guarantees they knew could not be met. "They
  61. knew they did not have the technology in place." Wolny and others
  62. want to compel producers to cut plastic packaging by up to 50%.
  63. And the Greens, meanwhile, feel the Green Dot gives their party
  64. a bad name. They would like to banish the misleading symbol
  65. altogether.
  66. </p>
  67. <p>-- By James O. Jackson/Bonn
  68. </p>
  69.  
  70. </body>
  71. </article>
  72. </text>
  73.  
  74.